Cientistas criam mosquito transgênico sem asas e com 3 olhos
Estão mexendo no genoma dos insetos, alterando sequências de DNA.
Tem cada vez mais cientistas brincando de deus nos laboratórios. Mexendo no DNA dos insetos, eles acabam de criar um mosquito-monstro. Amarelo, sem asas, com três olhos.
Brincadeira de cientistas malucos? Nada disso. É apenas um passo de uma pesquisa de entomologistas da Universidade da Califórnia em Riverside para levar os mosquitos que transmitem doenças infecciosas a se autodestruírem.
Os pesquisadores estão mexendo no genoma dos mosquitos com a tecnologia de edição de genes CRISPR e a enzima Cas9 - um dos caminhos mais promissores, e também polêmicos, da engenharia genética.
O sistema CRISPR funciona como se fosse uma tesoura, cortando e substituindo sequências de DNA. Nesse estudo, os cientistas detonaram os genes que controlam a visão (daí os três olhos), o voo (daí os mosquitos sem asas) e a alimentação dos insetos.
A longo prazo, os pesquisadores pretendem usar a linha germinal Cas9 para adotar uma outra tecnologia - condutores de gene - para inserir e espalhar genes que façam os insetos desaparecerem da face da terra sem resistência.
Um alvo importante da pesquisa é o Aedes aegypti, transmissor de dengue, zika, febre amarela e chikungunya, cada vez mais resistente aos pesticidas.
Os pesquisadores dizem ter conseguido desenvolver rapidamente modificações no genoma dos mosquitos, o que vai permitir um avanço mais acelerado da estratégia de combater os insetos.
A estratégia de editar o genoma dos mosquitos para impedir que eles espalhem doenças já foi tentada antes, mas sem muito sucesso.
Os problemas: baixa taxa de mutações, pouca sobrevivência dos mosquitos com genes editados, transmissão precária desses genes às novas gerações de mosquitos.
Segundo o entomólogo Omar Akbari, líder do estudo, o uso de condutores de genes permitirá que a transmissão dos genes com mutações para as novas gerações de insetos suba de 50% para 99%
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O paper foi publicado na terça-feira no jornal PNAS, da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos.
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